Percolação é o movimento descendente da água no interior do solo, de cima para baixo. Recebendo o nome de água subterrânea.
Segundo Dr. Paulo Sant'Anna e Castro, o solo é um sistema complexo constituído de materiais
sólidos, líquidos e gasosos. A parte sólida é formada por partículas
organizadas de tal forma que entre elas se formem pequenos espaços vazios,
denominados de poros, que podem se encontrar preenchidos por água e, ou ar. “A
forma como essas partículas se agrupam entre si, determina a estrutura do solo”.
O solo funciona,
portanto, como um meio poroso com capacidade de armazenar água em seus poros.
Dependendo da quantidade de água armazenada no solo, ele poderá apresentar três
níveis distintos de umidade, que são:
1- Seco
Quando todos os poros do solo estiverem preenchidos apenas por
ar;
2- Úmido
Quando existe água e ar
no interior dos poros; e
3-
Saturado
Um solo é considerado
saturado quando todos os seus poros estiverem preenchidos apenas com água,
significando que ele não mais conseguirá reter água.
Assim, parte da água que
infiltrou através da superfície do solo será evapotranspirada para atmosfera e
outra parte será gradativamente armazenada no perfil de solo. Dependendo da
umidade inicial, da intensidade e duração dessa chuva, em um determinado
momento, a capacidade de armazenamento de água do solo poderá ser esgotada, ou
seja, ele ficará saturado. A partir desse momento, devido à ação da gravidade,
o excesso de água que infiltrar diretamente será drenado para as camadas mais
profundas do solo, indo abastecer os reservatórios subterrâneos. Esse movimento
descendente da água no interior do solo, de cima para baixo, é chamado de
percolação.
A parte da água que
percolou, agora chamada de água subterrânea, poderá voltar à superfície da
terra, através das nascentes, somando-se às águas superficiais, quando, então,
poderá evaporar, transformar-se em nuvens e, novamente, voltar à superfície
através da precipitação: fechando o ciclo hidrológico.
A percolação da água, ou
seja, o movimento da água subterrânea é o mais lento de todos. Isso, porque a
água de uma chuva que não se infiltrou (escoamento superficial) levará poucos
dias para percorrer vários quilômetros. Já a água subterrânea poderá levar dias
para percorrer poucos metros. Vale ressaltar que, tanto as águas do escoamento
subterrâneo como do escoamento superficial alimentarão os rios, lagos e
oceanos, dando origem ao recomeço do ciclo.
Nesse sentido, pode-se dizer que o volume de água existente no planeta Terra é praticamente constante, mas
que se encontra em permanente transformação. Essa água é suficiente para suprir
todas e quaisquer necessidades que venham a ocorrer, tanto as do homem, como as
dos animais e as dos vegetais. No entanto, a interferência humana no ciclo
hidrológico, de forma incorreta, tal como vem acontecendo, de maneira generalizada,
tem causado desequilíbrio natural desse ciclo. Devemos compreender que as
consequências do desequilíbrio ambiental são altamente danosas para todos os
seres vivos, podendo comprometer, inclusive, a sua sobrevivência.